Asóka az idoszámításunk elotti 3. században India uralkodója volt, akit úgy orzött meg az emlékezet, mint a világ egyik legrégibb és legnagyobb hatású társadalmi újítóját. Az indiai szubkontinens háborúk árán történo egyesítése után (ami gyakorlatilag Délkelet-Ázsiát jelentette), Asókát lelkiismeret furdalás mardosta, majd lemondott az eroszak alkalmazásáról. Ezután élete végéig a társadalmi jólét békés eloremozdításának, a gazdasági fejlodés és a vallási tolerancia ügyének szentelte magát. Az országban elsoként megszervezte az orvosi ellátást, hatalmas öntözési programot indított be, s elsoként fontos infrastrukturális fejlesztéseket végzett Délkelet-Ázsiában. Asóka ezen kívül sok ezer árnyékot adó fát telepített az utak mentén és India forró, sivatagos vidékein. Az Ashoka szervezetet Asóka császár kiemelkedo, mindent-átfogó, toleráns alkotó szellemiségének jegyében alapították. Az elso indiai Ashoka tag 1982-ben lett megválasztva. Az Asóka szó szanszkrit jelentése: "cselekvo gondtalanság".